En el verano de 1934, un niño de once años llamado Mani lucha por sobrevivir en una Málaga empobrecida y castigada por los desórdenes. Los cuatro hermanos mayores de Mani están tan divididos por sus ideas políticas como la propia España. Paco pertenece al Partido Comunista. Antonio –el anarquista- está en continuo conflicto tanto con Paco como con Ricardo, un beato preocupado por la salvación espiritual de la familia, y Miguel sólo está pendiente de sus conquistas amorosas. Mientras, para Mani, que parece el único con sentido común pese a su corta a edad, la mayor preocupación consiste en conseguir el dinero que ayude en el sustento familiar aunque el clima político se ha ido caldeando últimamente, la República camina por la cuerda floja y su familia se encuentra en el centro del huracán.
“La Desbandá” recrea con fidelidad y sentimiento el ambiente de Málaga en los años anteriores a la Guerra Civil, y culmina con un episodio de la Historia española muy poco conocido pero asombroso y estremecedor por la crueldad y ensañamiento de los ejecutores: el bombardeo de la Luftwaffe sobre los malagueños que huyeron junto a media Andalucía a través de una carretera colgada de acantilados sobre el mar.